Nom scientifique : Elaeodendron orientale Jacq.
Synonimie : Cassine orientalis
Famille: Celastraceae
Statut : Endémique des Mascareignes ( Maurice, La Réunion, Rodrigues)
Commentaires : Arbre atteignant une dizaine de mètres que l’on rencontre à tous les niveaux de la forêt.
Les feuilles sont simples et opposées. C’est une espèce hétérophylle, c’est à dire qu’au stade jeune de l’arbre, les feuilles sont très différentes de celles de l’arbre adulte. Les feuilles juvéniles sont vert brillant, longues et étroites avec une nervure principale rouge vif, alors que les feuilles adultes sont vert foncé, ovales avec une marge dentée.
Cette hétérophyllie est caractéristique des plantes indigènes ligneuses des Mascareignes. Elle se manifeste essentiellement en forêt sèche. A l’inverse du reste du monde et des autres espèces, chez lesquelles les feuilles des plantules sont plus simples que celles des adultes, les feuilles juvéniles de ces espèces se distinguent par la réduction de leur surface foliaire, leur morphologie (souvent plus complexe), leur structure (souvent plus coriace), leur couleur. L’hypothèse d’une adaptation à la sécheresse limitant les échanges avec l’atmosphère chez les jeunes plants plus sensibles au stress hydrique a été proposée. Mais elle se heurte à l’absence d’une telle adaptation dans d’autres régions. L’hypothèse actuelle évoque un transfert horizontal de gènes.